interview of Dan Black & Chris Burrows 4 November 2004
,
FNAC Forum,
Paris,
France
by Maryse Laloux
transcription of the interview
Selected questions sent by Servant admirers through TheServant_DanBlack discussion group
Annabelle Blanchard
Nice,
France
To Dan: -----There seems to be a duality in most of your songs. When the melody is rather cheerful, the lyrics are melancholic and vice-versa. It comes off as very dreamlike. Is this ambivalence, this wavering, always in you? In other words, are you a Jekyll-and-Hyde type of person and does the duality in your songs reflect ambivalence in your own everyday personality? Sorry the MD didn’t record this part of the interview so I can’t transcribe Dan’s exact words. From what I can remember, Dan puffed and frowned. He didn’t recognize himself in the description and was a bit baffled by the word “ambivalence” which didn’t sound right to him. He thought the word was inappropriate. Dichotomy he thought would be more accurate. Anyway, he said he thought there wasn’t any more duality in him than in other people. He is just like everybody else. Life is made up of feelings, happy / sad, angry /scared, hungry / full up. That’s what makes songs interesting. “All happy” songs would be debilitating, “all sad” songs would be depressing. ----- About ‘Too late’ now, a number of fans wonder about the meaning of the song. They perceive it as a kind of dream. Does this song reflect your own perception of life (having dreams & ambitions, trying to fulfil them and failing, being isolated from others, falling back into reality…)? Dan puffed like he didn’t really want to answer that question. He explained he didn’t want to analyze the song. What’s the point? The song was written a long time ago. He said it didn’t reflect his own perception of life. It was an experience, an experiment which turned out to be neither a success nor a total failure. To the whole band: ----- Is there a country, a city, a venue where you would especially like to play? Chris:
Jerusalem
. Dan puffed, again! He doesn’t know what to answer really. There’s no place in particular. It wouldn’t necessarily be a famous venue. It could just as well be the pub around his street corner, ’coz he’s never played there.
Dominique Blanchard, Annabelle’s mother
Nice,
France
To Dan: ----- Childhood memories seem to influence some of your songs. What was your childhood like? Do you feel nostalgic for it? Dan: My childhood was nothing very unusual but I was quite self-obsessed as most children are. I spent a lot of time playing, had a quite strong imagination, imaginary worlds. Used to like to play with toys but incorrectly, so I’d imagine… I had a Millenium Falcon, which is a toy from Star Wars, but I would always imagine it as a mountain where people lived or... I would always do things wrong but not intentionally. Retrospectively I go “Oh God, why did I do that?” But, yes, I’m sort of nostalgic for it. I miss the freedom, the mental and emotional freedom of childhood. As many people do, when you are a child, you have no cares or responsibilities, you spend the rest of your life bemoaning that you’ll never have that any more. And does it influence you in your songs? Dan: Yeah, sure! I think so. I think the best song writers tend to retain some degree of… There’s something quite infantile about being a songwriter, isn’t there? What do you do? Make songs up… I’d start to jump in front of people, it’s not very grown up really. But it’s obviously useful. I’m not complaining or saying I shouldn’t do it. I think you’d have to be a certain retention of the child to do that, sit down and make things up. A lot of songs are just playing, having fun and the best songs come from having good fun.
Any Harlander
San
Benedetto del Tronto
,
Italy
To Dan & Chris: Earth has the opportunity to communicate with aliens; the only common "language" is music and you have been chosen to introduce the first message. What would you like to communicate and what "medley" will you put together (max. 5 songs/compositions – not necessarily The Servant songs). Dan: God, what a difficult question! It’d have to be obvious. I mean, I don’t know! What have we gotta say? Chris: “Shut up in your face”!!! :-) I’d send like the most obscure Bob Dylan or John Lennon songs which are all word play so that you’ve got no idea what they are all about. Dan: “Jet Pilot” by Bob Dylan. Chris: “Norwegian Wood”. Dan: “Norwegian Wood”. Chris: “I am the Walrus”. Dan: “I am the Walrus”. “The Gift” by The Velvet Underground. Chris: “Oh, Superman” by Laurie Anderson. Dan: “Oh, Superman” by Laurie Anderson. :-) And er… what else? Chris: “I was born under a wandering Star” by Lee Marvin. Dan: Here you go! What does it sound like? (Chris sings “I was born under a wandering Star” in a very low voice.) Dan: Just play them that!
Stéphanie Simon
Paris
suburb
To Dan & Chris: Could the warm relationship you have with your audience today change when you are very successful? Dan: It depends on what areas. Live, in the agreed context of a concert, no, of course not. We agree to come along and I think we will always emotionally commit in concert, ready to give or offer as much as what we do as possible including ourselves. But obviously when things encroach on stuff outside of that, I’m not very good at. You know if it comes to signings or agree to meet fans then, yes, fine, but I think we’re quite private and I’m especially very private. But I don’t see any difference. It’s consistent with now. If fans don’t change, then we won’t change, let’s put it that way. If fans don’t start sending me dead cats and threatening to kill me then, I’ll still be friendly and fine. Chris: Oh yes! Possibly! I think it’ll become more… er... more intimate. I hope so. But it probably won’t. It will probably be the opposite. That’s contrary to the idea that, if you play bigger crowds, usually you get less intimate with people. Chris: Yes, that’s what I mean. I hope it’s more… Dan: It’s easier to more honest with a massive group of people than with one person coming up to you. If there’s a crowd in front of you, you can sort of be very honest, it’s a lot less threatening. But when one fan comes up to you with all sorts of expectations, that’s a lot more debilitating. Why is that? I could think about why that is but, that is how it is.
Maryse Laloux
Arras
,
France
To Dan & Chris: I've seen you live eleven times this year. My top 3 gig memories are: - the first time I heard "Century's Time". It was at Le Botanique in Brussels. Chris's guitar really impressed me; - the audience's response at La Cigale; - and your amazing performance at Nouveau Casino. What are YOUR top three gig memories? Dan: Er… personally, I can’t really remember them. I remember feelings. At the beginning of this tour, Nouveau Casino was really good. I remember recently playing “Not Scared, Terrified” with Chris. When there’s Chris and me playing that I find it quite personally moving. Chris: Yeah! Dan: And that’s quite rare. You chase that feeling basically. I physically tingle and change and feel “wuwer!… funny” That’s great! Chris: I had a really nice one when two friends of mine, who used to live in London with me who now live in Paris and I hadn’t seen them for a year, were at La Cigale gig we did and I could see them in the crowd, sort of, you know. And I always used to say to them “I’m in a band” and everything and they’d just go “hum hum!.” And then the next thing I see is them. It was quite er… you know. I found it quite difficult to do backing vocals because I kept laughing. I laughed down the microphone at one point. So that was a real good memory. The La Cigale gig, for that reason. And some other reasons I won’t go into. (laughs) But as you said, usually memories are associated with feelings. Dan: Yes. We play a lot of gigs so they all sort to a degree blur into one. But I have very distinct memories of how I felt but I can’t remember where it was. So I remember really feeling something on specific songs. I remember playing a very small gig in
London
, earlier on. It was the first time people sang along, it being quite moving. I saw you’ve found the electric guitar you wanted, a Stratocaster, right? Dan: Right. Correct. Yes, after much thought, I decided the lady for me was a Stratocaster. Chris: The lady! (laughs) Your participation in TV commercials has been criticized by a fan or two. The criticism is that commercials debase the artistic worth of music. They cheapen music, a sell-out sort of. What do you feel like replying to them? Is your financial situation any better? Dan: Our financial isn’t really any better. Sort of getting a little better but a lot of us still have to do things to make money. We aren’t living solely off The Servant. And… a sell-out... I mean... If we want to continue to make music, which we do, we have to make money and unfortunately nowadays no-one buys records. They download them, which is OK, fair enough, but we got to make money. Obviously, I agree to a degree. It’s a grey thing. You don’t want your music to be in context you think demeaning, and detract from what it’s about. BUT a guy’s got to live. I mean if I was R.E.M., if I had lots of money, my mum was rich or something, then I would probably be much happier to dismiss doing adverts. We do say no to things. There are things we say no to. I don’t like putting my music on adverts. I’m not writing songs for adverts BUT I’ve got to live. Otherwise I’d have to stop and do something else. There’d be no music. There’d be no Servant music so. I mean, when people say sell-out, what does that mean? Chris: Is this regarding the cover we did or…? Dan: No no no, it’s about... I guess so… It’s got to do with “Come Together”. Dan: Which isn’t even our song. Chris: It’s not even our song. We don’t get anything from it. And The Planet Funk song, “The Switch”. Dan: Again, I didn’t have a say in that. Chris: Dan is just… Dan: To be honest, I mean, I could have… If I really really wanted to veto it I could have, but it was a song I’d written with five people. Chris: He’s almost like a guest… Dan: And the other four wanted to. Chris: It’s like a guest appearance he does on that. Dan: Yeah. My control on that is very little. Chris: It’s not his band. Dan: The Servant have been asked to do varying adverts but we’ve said no. We don’t just say yes to anything. There are things we’ve been asked. In fact two days ago, two days ago, we turned something down. Why did you turn that down? Dan: Because we didn’t think our music... It wasn’t a world we wanted our music to be involved with. I mean we have to protect... The first person that wants to protect our music over anyone else is us. There are things we are asked to do by radio stations all the time. You know, “Can you sing ‘I’m on radio blah blah blah’ to the tune of ‘Orchestra’.” Every day people ask. Of course I always say ‘No’. I don’t mind doing things myself. I’d walk down the road dressed as a chicken if it helped my songs be heard. It’s not about me personally, it’s more about these things we created and we spent a lot of time on them. The least we can do is show them respect but if we have to do certain things so we can just about live with to make money so we can survive and we have to be pragmatic. What are your plans for December and next year? Dan: In December. We’ve partially built a studio. Half is built. There’s two rooms and one is built. And we’re gonna write and start working on the next record basically. And next year. We just about finish sorting out a deal for releases in other parts of the world so on the one hand, finish the album, on the other hand, finish promoting this album here. There’ll probably be two more singles.
Germany
,
Scandinavia
, all that lot. It’s about to come out there, which fills me with dread but, there you go! Merci beaucoup. Merci Chris. Merci Dan. De rien !
IQuestions choisies d'admirateurs de The Servant sur le groupe de discussion TheServant_DanBlack
Annabelle Blanchard
Nice (France)
A Dan : Il y a toujours comme une double facette dans tes chansons. Quand la mélodie est plutôt gaie, les paroles sont mélancoliques, et vice-versa. Ca fait très onirique. Est-ce qu’il y a toujours en toi cette ambivalence, une sorte d’errance entre deux états ? Est-ce que cette dualité correspond à ta vision des choses en général, à ton caractère ? Malheureusement, cette partie de l'interview n'a pas été enregistrée, donc je ne peux pas retranscrire les termes exacts de Dan. Pour autant que je me souvienne, Dan a soufflé et froncé les sourcils. Il ne se reconnaissait pas dans la description et était un peu déconcerté par le mot “ambivalence” qu’il ne trouvait pas approprié. Il pensait que le mot ne convenait pas, et que « dichotomie » serait plus adéquat. Quoi qu’il en soit, il a dit qu'il pensait qu'il n'y avait pas plus de dualité en lui qu'en d'autres personnes. Il est vraiment comme tout le monde. La vie est faite de sentiments de bonheur/tristesse, colère/peur, faim/satiété. C'est ce qui rend les chansons intéressantes. Des chansons « toutes joyeuses » seraient débilitantes, des chansons « toutes tristes » seraient déprimantes. A propos du titre ‘Too late’, certains fans se sont interrogés sur la véritable signification des textes, leur côté philosophique. Ils l’ont finalement interprétée comme une sorte de rêve. Est-ce que ce rêve représente ta vision du cours de la vie (avoir des rêves, des ambitions, croire qu’on y est parvenu, se retrouver isolé des autres, finalement retomber dans la réalité…) ? Dan a soufflé et semblait ne pas vraiment vouloir répondre à la question. Il a expliqué qu'il ne voulait pas analyser la chanson. Quel est l'intérêt ? La chanson a été écrite il y a longtemps. Il a dit qu'elle ne reflétait pas sa propre perception de la vie. C'était du vécu, une expérience qui s'est avérée n'être ni un succès ni un fiasco. Au groupe : Quel est le lieu où vous rêveriez de faire un concert (une ville, une salle particulière, un pays) ? Chris : Jérusalem. Dan a soufflé, encore une fois ! Il ne sait pas vraiment quoi répondre. Pas d'endroit en particulier. Ca ne serait pas nécessairement un endroit célèbre, ça pourrait très bien être le pub au coin de sa rue car il n'y a jamais joué.
Dominique Blanchard, la mère d'Annabelle
Nice (France)
A Dan : Les souvenirs, particulièrement ceux liés à l'enfance, semblent ponctuer certaines de tes compositions. Comment a été cette enfance? En as-tu gardé une nostalgie ? Dan : Mon enfance n'a rien eu de particulier, mais j'étais assez tourné vers moi-même, comme la plupart des enfants. Je passais beaucoup de temps à jouer, j'avais une imagination assez fertile, des mondes imaginaires. J'aimais jouer avec mes jouets, mais selon mon propre mode d’emploi, en fonction de mon imagination... J'avais un Faucon Millenium, le jouet de la Guerre des Etoiles, mais je m'en servais toujours comme d'une montagne où les gens vivaient... Je faisais toujours tout de travers, mais sans le faire exprès. En y repensant après coup, je me dis « mais pourquoi est-ce que je faisais ça ? » Mais oui, j'en ai un peu la nostalgie. La liberté, la liberté mentale et émotionnelle de l'enfance me manque. Quand on est enfant, on n'a pas de soucis ni des responsabilités, et ensuite beaucoup de gens passent le restant de leurs jours à regretter le fait que ça ne sera plus jamais le cas. Et est-ce que ça vous influence dans vos chansons ? Dan : Oui, bien sûr, je pense que oui. Je pense que les meilleurs auteurs-compositeurs gardent un certain degré de... Il y a quelque chose de puéril dans le fait d'écrire des chansons, non ? Qu'est-ce que c'est en fait ? Je fabrique des chansons... et je me mets à sauter devant des gens, ce n'est pas très adulte, si ? Mais bien sûr, c'est utile. Je ne me plains pas, je ne veux pas dire que je ne devrais pas faire ça. Je pense qu'on doit être encore un peu enfant pour écrire des chansons, s’asseoir et laisser aller son imagination. Pour beaucoup de chansons il s'agit simplement de jouer, se faire plaisir, et les meilleures chansons viennent de ça.
Any Harlander
San Benedetto del Tronto (Italie)
Au groupe : La Terre a la possibilité de communiquer avec des extra-terrestres ; le seul « langage » commun est la musique, et on vous a choisi pour émettre le premier message. Qu'est-ce que vous diriez, et quelle sélection feriez-vous (5 chansons/compositions maxi, pas nécessairement de The Servant). Dan : Mon Dieu, c'est super dur comme question ! Il faudrait que ce soit des chansons évidentes, mais je n'en ai pas la moindre idée ! Qu'est-ce qu'on doit répondre ? Chris : « Shut up in your face » !!! :-) Je leur enverrai les chansons de Bob Dylan ou de John Lennon les plus énigmatiques, des chansons qui sont basées entièrement sur des jeux de mots et dont on ne peut pas savoir de quoi elles parlent. Dan : « Jet Pilot » de Bob Dylan. Chris : « Norwegian Wood ». Dan : « Norwegian Wood ». Chris : « I am the Walrus ». Dan : « I am the Walrus ». « The Gift » du Velvet Underground. Chris : « Oh, Superman » de Laurie Anderson. Dan : « Oh, Superman » de Laurie Anderson. :-) Et euh… quoi d'autres ? Chris : « I was born under a wandering Star » de Lee Marvin. Dan : Et voilà ! Ca ressemble à quoi ? (Chris chante « I was born under a wandering Star » d'une voix très grave.) Dan: Faites-leur écouter ça !
Stéphanie Simon
Banlieue parisienne
Au groupe : Est-ce que la relation chaleureuse que vous entretenez avec votre public aujourd'hui pourrait changer si vous devenez célèbres ? Dan : Ca dépend dans quel domaine. Sur scène, dans le contexte particulier du concert, non, bien sûr que non. Nous jouons de bonne grâce et je pense que nous serons toujours très impliqués émotionnellement sur scène, prêts à donner ou offrir tout ce que nous pouvons, y compris nous-mêmes. Mais manifestement, s’il s’agit de choses qui sortent du domaine des concerts, c’est moins évident. Je veux dire, si c'est pour signer des autographes ou rencontrer des fans, alors ok, mais je pense que nous tenons à préserver notre vie privée, en tout cas c’est vrai pour moi. Mais je n’envisage pas de grosse différence. Ca devrait continuer comme aujourd’hui. Si les fans ne changent pas, alors nous ne changerons pas non plus, disons ça comme ça. Si les fans ne se mettent pas à m'envoyer des chats morts et des menaces de mort, je resterai gentil et aimable. Chris : Ah oui ! Peut-être ! Je pense que ça va devenir de plus en plus… intime. J'espère. Mais probablement pas. Ca sera sûrement le contraire. En principe c’est le contraire. Si tu joues pour des publics plus larges, en général tu deviens moins complice avec les gens. Chris : Oui, c'est ce que je veux dire. J'espère que ça sera plus… Dan : C'est plus facile d'être honnête avec un grand groupe de gens qu'avec une seule personne en face de toi. Si tu as une foule face à toi, tu peux être très honnête, c'est beaucoup moins menaçant comme situation. Mais quand un fan seul vient te voir avec toutes sortes d'attentes, c'est beaucoup plus déconcertant. Pourquoi ça ? Je pourrais essayer d'expliquer, mais les choses sont ainsi.
Maryse Laloux
Arras (France)
Au groupe : Je vous ai vus sur scène onze fois cette année. Mes 3 meilleurs souvenirs de concert sont : - la première fois que j'ai entendu "Century's Time". C'était au Botanique à Bruxelles. Le jeu de guitare de Chris m'a vraiment impressionnée ; - la réaction du public à La Cigale ; - et votre prestation époustouflante au Nouveau Casino. Et vous, quels sont vos trois meilleurs souvenirs de concert ? Dan : Euh... personnellement, je ne me les rappelle pas bien. Mais je me souviens de ce que j’ai pu ressentir. Au début de cette tournée, le Nouveau Casino, c’était vraiment bien. Je me rappelle avoir joué « Not Scared, Terrified » avec Chris récemment. Lorsque Chris et moi jouons ça, ça m'émeut tout particulièrement. Chris : Oui ! Dan : C'est un moment très spécial. On traque cette sensation, en fait. Ca me donne le frisson et je me sens tout drôle... c'est génial ! Chris : J’ai un très bon souvenir. C’était lorsque j’ai vu dans la foule à la Cigale deux de mes amis que je n’avais pas vus depuis un an, qui vivaient à Londres avec moi autrefois et qui habitent Paris maintenant. Avant, je leur disais tout le temps « Je suis dans un groupe » et tout et ils faisaient « ah bon ! ». Et les voilà dans le public ! J’étais très… C'était très dur de faire les choeurs parce que je n'arrêtais pas de rire. A un moment, je rigolais carrément dans le micro. Donc le concert à La Cigale, c'est un très bon souvenir, pour cette raison-là. Et pour d'autres raisons sur lesquelles je ne m'étendrai pas. (rires) Mais comme tu disais, en général les souvenirs sont associés à des émotions. Dan : Oui. Nous jouons beaucoup de concerts et, au bout d’un moment, ils se confondent tous les uns aux autres. Mais j'ai des souvenirs très précis de ce que j’ai ressenti mais je ne me rappelle pas où ça s’est passé. Je me souviens de mes émotions sur certaines chansons. Je me souviens qu'on a fait un très petit concert à Londres. C'était la première fois que le public chantait avec nous, c'était très émouvant. J'ai vu que tu avais trouvé la guitare électrique que tu voulais, une Stratocaster n’est-ce pas ? Dan : C'est ça. Oui, après mûre réflexion, j'ai décidé que ma dame serait une Stratocaster. Chris : La dame ! (rires) Certains de vos fans ont pu critiquer votre participation à des pubs télé. La critique est que la publicité diminue la valeur artistique de la musique. Elle dévalorise la musique et constitue une sorte de trahison. Qu'avez-vous envie de leur répondre ? Est-ce que votre situation financière s’est améliorée ? Dan : Nos finances ne se sont pas vraiment améliorées. Ca commence à s'arranger tout doucement mais la plupart d'entre nous devons faire des choses à côté pour nous faire de l'argent. Nous ne vivons pas uniquement de The Servant. Et… euh… une trahison... Eh bien, si nous voulons continuer à faire de la musique, et c’est ce que nous voulons, nous devons gagner de l'argent, et malheureusement plus personne n'achète de disques aujourd’hui. Tout le monde les télécharge, ce qui ne nous pose pas de problème, ça va, mais nous devons gagner notre vie. Bien sûr, je vois ce qu'ils veulent dire. C'est un problème ni tout blanc ni tout noir. On ne veut jamais que sa musique soit utilisée dans un contexte dépréciant, qui la détourne de ce qu'elle est. MAIS un homme doit vivre. OK, si j'étais R.E.M., si j'avais plein d'argent, si ma mère était riche ou quelque chose du genre, alors je refuserais avec plaisir de faire des pubs. Et ça nous arrive de refuser. Je n'aime pas mettre ma musique sur des pubs. Je n'écris pas les chansons pour des pubs, MAIS je dois bien vivre. Sinon il faudrait que j’arrête et que je fasse autre chose. Ca en serait fini pour la musique. Il n'y aurait plus de musique de The Servant. Je veux dire, quand les gens disent que c’est une trahison, qu'est-ce qu'ils entendent par là ? Chris : C'est à propos de la reprise qu'on a faite ou... ? Dan : Non non, c'est à propos de... Ca a rapport avec « Come Together ». Dan : Qui n'est même pas une chanson à nous. Chris : Ce n'est pas une chanson à nous. On ne touche rien dessus. Et la chanson de Planet Funk, « The Switch ». Dan : Encore une fois, je n'ai pas eu mon mot à dire dans cette affaire. Chris : Dan est… Dan : Pour être franc, j'aurais pu... Si j'avais vraiment vraiment voulu m'y opposer, j'aurais pu, mais c'était une chanson qu'on avait écrite à cinq. Chris : C'était presque un invité... Dan : Et les quatre autres y étaient favorables. Chris : Dan est pratiquement un simple invité sur cette chanson. Dan : Oui, j'ai très peu de prise là-dessus. Chris : Ce n'est pas son groupe. Dan : The Servant a déjà reçu des propositions pour faire des pubs, mais on a dit non. On ne dit pas non plus oui à tout. En l'occurrence, il y a deux jours, tout juste deux jours, on a refusé quelque chose. Et pourquoi est-ce que vous avez refusé ? Dan : Parce qu’on a pensé que notre musique ne devait pas être mêlée à ce monde-là. Nous sommes les premiers à vouloir protéger notre musique. Il y a des choses que les stations de radio nous demandent tout le temps, genre « Est-ce que vous pouvez chanter “Je suis sur radio bidule” sur l'air d’Orchestra ? » Chaque jour on nous le demande. Et bien sûr je dis toujours non. Je ne rechigne pas à faire certaines choses moi-même. Je sortirais dans la rue déguisé en poulet si ça faisait connaître mes chansons. Ce n'est pas moi qui renâcle. Il s’agit plutôt de ces choses qu'on a crées et sur lesquelles on a passé beaucoup de temps. La moindre des choses, c'est de leur témoigner un peu de respect, mais ensuite il faut bien qu'on fasse certaines choses pour gagner notre vie, pour survivre. Il faut être pragmatique. Quels sont vos projets pour décembre et l'année prochaine ? Dan : Décembre. On a commencé à se construire un studio. Il est à moitié construit. Il y a deux salles et l'une est finie. On va écrire et se mettre à travailler sur le prochain album grosso modo. Quant à l'année prochaine. On est en train de signer des contrats pour que l'album sorte dans d'autres endroits du monde. Donc ça sera d'un côté finir le nouvel album, et de l'autre finir de faire la promo de celui-ci. Il y aura sûrement deux autres singles. Ca devrait sortir en Allemagne, en Scandinavie, tout ça, ce qui me remplit d'effroi, mais voilà ! Merci beaucoup. Merci Chris. Merci Dan. De rien ! [EFDLT]
